สำหรับท่าเทียบเรืออวกาศที่พลุกพล่านที่สุดในโลก เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุด

การรวมกันของสถานี Cape Canaveral Space Force Station และ Kennedy Space Center ของ NASA เป็นเจ้าภาพปล่อยยาน 57 ลำในปี 2022 ซึ่งมากกว่าพื้นที่ปล่อยยานอื่นๆ ในโลก และปล่อยยานมากกว่าประเทศอื่นๆ ยกเว้นจีน การปล่อยเหล่านั้นครอบคลุมตั้งแต่ Space Launch System และ Falcon Heavy ของ SpaceX ไปจนถึงจรวดขนาดเล็ก Rocket 3.3 ของ Astra

• บทความอื่น ๆ : abrakidabratoys.com

กิจกรรมที่เพิ่มขึ้น — Cape Canaveral เป็นเจ้าภาพการเปิดตัว 31 ครั้งในปี 2021 — ได้สร้างความรู้สึกตื่นเต้นอย่างชัดเจนเกี่ยวกับอุตสาหกรรมที่ในที่สุดก็แสดงให้เห็นถึงการเติบโตที่ได้รับการคาดการณ์ไว้นานแล้ว พ.อ. เจมส์ ฮอร์น รองผู้อำนวยการฝ่ายปล่อยและปฏิบัติการพิสัยของ Space Force’s Space Systems Command กล่าวว่า “เราไม่เห็นกิจกรรมอวกาศประเภทนี้เลยตั้งแต่ทศวรรษ 1960”

Horne กล่าวในการประชุมสุดยอดประจำปีของ Global Spaceport Alliance ซึ่งเป็นสมาคมท่าเรืออวกาศและบริษัทที่เกี่ยวข้องเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ กล่าวว่าเขารู้สึกทึ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ Cape ในวันนี้ “ผมอยู่ในธุรกิจเปิดตัวมา 18 ปีแล้ว และไม่เคยเห็นกิจกรรมแบบนี้มาก่อน” เขากล่าว “มันเหลือเชื่อมากเมื่อคุณขับรถไปรอบๆ Cape Canaveral วันนี้”

การเติบโตนั้นคาดว่าจะดำเนินต่อไป พล.ต.สตีเฟน เพอร์ดี ผู้บัญชาการ Space Launch Delta 45 ซึ่งเป็นหน่วย Space Force ที่ดูแลพื้นที่ภาคตะวันออก กล่าวว่า หน่วยปฏิบัติการนี้คาดว่าจะปล่อยยาน 92 ลำในปี 2566 ซึ่งเกือบสามเท่าของกิจกรรมเมื่อ 2 ปีก่อน“ทุกคนรู้ว่ามีการปล่อยยานเพิ่มขึ้น” เขากล่าวในการประชุม Space Mobility ในออร์แลนโดเมื่อวันที่ 21 ก.พ. “ที่น่าตกใจคือพวกเขาเพิ่มขึ้นเร็วแค่ไหน”

จรวด Space Launch System ของ NASA ถูกพบบน Launch Pad 39B ของ KSC ในเดือนกันยายน 2565 เครดิต: NASA/Jason Parrish
การเติบโตนั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแหลมเท่านั้น Purdy กล่าวว่าฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นเจ้าภาพในการเปิดตัว 11 ครั้งในปี 2564 และ 19 ครั้งในปี 2565 สามารถรองรับการส่งได้ 42 ครั้งในปีนี้ “มันบ้าไปแล้ว”

เขายอมรับว่ากิจกรรมการเปิดตัวไม่ค่อยเป็นไปตามการคาดการณ์ แต่วิถีการเติบโตนั้นชัดเจน ในช่วงต่อมาของการประชุม พ.อ. มาร์ค ชูเมกเกอร์ รองผู้บัญชาการของ Space Launch Delta 45 ประมาณการปล่อยยาน “80-ish” จากแหลมในปี 2023 “พวกเราหลายคนคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา” เขาพูดว่า.

กิจกรรมการเปิดตัวที่เพิ่มขึ้นนั้นนำมาซึ่งความท้าทาย ตามเนื้อผ้า บริษัทและหน่วยงานรัฐบาลให้ความสำคัญกับประเด็นต่างๆ เช่น การออกใบอนุญาตหรือการเข้าถึงน่านฟ้าสำหรับการเปิดตัว แต่ที่งานอีเวนต์หลายชุดซึ่งจัดขึ้นที่ Commercial Space Week ในออร์แลนโดในเดือนกุมภาพันธ์ ปัญหาที่ใหญ่กว่าและพื้นฐานกว่านั้นก็ได้เกิดขึ้น นั่นคือ โครงสร้างพื้นฐานที่ท่าเรืออวกาศ โดยเฉพาะที่ Cape เพื่อรับมือกับการเปิดตัวที่เพิ่มขึ้น

“ความแออัดกำลังกลายเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับเรา” ฮอร์นกล่าว “กลไกทั้งหมดของเราที่เราใช้ในการจัดการพื้นที่ธุรกิจนี้เริ่มแสดงความเครียด”

โครงสร้างพื้นฐานที่ตึงเครียดสำหรับตอนนี้ ระดับของการเปิดตัวที่ Cape ยังคงสามารถจัดการได้ ช่างทำรองเท้ากล่าวว่าในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา Space Launch Delta 45 ได้รับคำขอ 329 รายการสำหรับวันเปิดตัวในแนวเขตตะวันออก ซึ่งได้รับการอนุมัติ 238 รายการ ซึ่งนำไปสู่การเปิดตัว 58 ครั้งและ 11 ครั้งสำหรับสภาพอากาศหรือปัญหาทางเทคนิค

“มีน้อยครั้งนักที่สภาพอากาศจะทำให้เกิดความล่าช้า และมีเพียงครั้งเดียวที่ FAA ด้านการบินบอกว่าพวกเขาไม่สามารถอนุมัติการเปิดตัวได้” เขากล่าว โดยปัญหาของลูกค้าเป็นสาเหตุของความล่าช้าส่วนใหญ่ “จากมุมมองของยานอวกาศ เรากำลังทำให้ทุกสิ่งที่ลูกค้าต้องการจะทำได้”

แต่สัญญาณเตือนภัยกำลังเกิดขึ้น หนึ่งคือแหลมเต็มประสิทธิภาพ “ทุกวันนี้ พื้นที่ทุกแผ่นที่เรามีบน Cape ถูกครอบครองโดยใครบางคนหรือหลายคน” Horne กล่าวระหว่างการอภิปรายในการประชุม SpaceCom เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ “มีความแออัดอย่างมาก มีการก่อสร้างมากมายเกิดขึ้น”

“ปัจจัยจำกัดคือสภาพแวดล้อม” เจเน็ต เปโตร ผู้อำนวยการศูนย์อวกาศเคนเนดีแห่ง Space Mobility กล่าว ในขณะที่ศูนย์ของเธอแผ่ขยายออกไปกว่า 144,000 เอเคอร์ แต่มีเพียง 7,500 เอเคอร์เท่านั้นที่ “สามารถพัฒนาได้” เธอกล่าว ส่วนที่เหลือถูกกันไว้ให้เป็นที่หลบภัยของสัตว์ป่า การพยายามขยายทรัพย์สินที่สามารถพัฒนาได้ เช่น ไซต์เปิดตัวเพิ่มเติม อาจเป็นเรื่องยาก เธอแนะนำ

โครงสร้างพื้นฐานที่สนับสนุนไซต์ปล่อย เช่น พลังงาน สินค้าโภคภัณฑ์ และถนน กำลังล้าสมัย “เรากำลังพูดถึงโครงสร้างพื้นฐานในทศวรรษ 1960 ที่เราดำเนินการอยู่ในปัจจุบัน” ฮอร์นกล่าว “มีการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานหลายพันล้านดอลลาร์ที่หน่วยงานรัฐบาลกลางของคุณต้องการ”